Na vida de um homem comum, a infidelidade é um drama doméstico. Fere a esposa, abala os filhos e, às vezes, termina num divórcio e numa partilha de bens. Fica ali, entre quatro paredes e alguns parentes.
Quando o homem é Jensen Huang, fundador da NVIDIA, a mesma fraqueza pode atravessar bolsas de valores, governos e a disputa tecnológica entre as duas maiores potências do planeta.
A sequência foi rápida. No fim de outubro, o New York Times revelou que Huang mantinha uma relação próxima com uma executiva chinesa de uma empresa de Singapura que comprava chips da NVIDIA. Segundo o jornal, a inteligência americana suspeitava que ela atuasse como espiã.
No domingo, 8 de novembro, ele escreveu aos funcionários admitindo que fora infiel à esposa, Lori, com quem é casado há mais de quatro décadas. Na segunda-feira, as ações caíram.
Na quarta, o mesmo jornal noticiou um segundo caso, desta vez com Kimberly Powell, vice-presidente da área de saúde e subordinada a ele. Na quinta, dia 12, Huang renunciou. Trinta e três anos de comando chegaram ao fim em menos de duas semanas.
O QUE ESTAVA EM JOGO
Para entender o tamanho da crise, é preciso acompanhar o caminho dos chips.
A NVIDIA projeta os processadores usados na inteligência artificial. A TSMC, de Taiwan, fabrica esses chips. A ASML, da Holanda, fornece máquinas essenciais para imprimir seus circuitos microscópicos sobre o silício.
Na linguagem da engenharia, uma faz o projeto, outra executa a obra e a terceira fornece um equipamento indispensável à execução. Nenhuma dessas etapas se substitui de uma hora para outra.
A ASML é holandesa. A influência americana aparece nas restrições à exportação e nas tecnologias sujeitas às regras dos Estados Unidos. O governo holandês também exige licenças para a venda de determinados equipamentos.
Por isso, a disputa com a China acontece em duas frentes. Uma é o acesso aos chips prontos. Outra é o acesso às máquinas necessárias para fabricá-los. Restringir as duas coisas busca dificultar o avanço chinês na inteligência artificial.
É nesse ponto que a vida privada de Huang encontrou a segurança nacional. Ele defendia, em Washington, afrouxar as restrições à venda de chips avançados para a China. Ao mesmo tempo, surgiram notícias de sua relação com uma mulher suspeita de trabalhar para a inteligência chinesa.
Esse é o cerne da crise. O homem que defendia abrir uma porta comercial passou a ser questionado sobre uma possível influência estrangeira em sua vida pessoal. Isso não prova que seus argumentos fossem comprados, nem que tivesse entregue informações. Mas criava uma dúvida que atingia o centro de sua atuação pública.
O conselho da empresa afirmou não ter razões para acreditar que segredos ou a segurança nacional tivessem sido comprometidos. A China negou as acusações de espionagem. A investigação seria necessária justamente para separar suspeita de prova.
O IMPULSO É HUMANO; O PREÇO É QUE NÃO É
O desejo não escolhe classe social. Milionários não são feitos de matéria diferente da de qualquer trabalhador. O impulso é o mesmo. O custo é que muda de escala.
À traição conjugal, sozinha, Huang talvez sobrevivesse. Como Bill Clinton muitos poderosos sobreviveram. Mas esse episódio abriu três contas diferentes.
A primeira era a da segurança nacional. Já não bastava explicar uma relação pessoal. Era preciso esclarecer se houve acesso a informações, tentativa de influência ou comprometimento de decisões. A suspeita não autorizava uma condenação antecipada. Também não podia ser tratada como simples fofoca.
A segunda era a das regras da empresa. A notícia de uma relação com uma subordinada acrescentou outro problema. Quem não controla instintos, não controla emoções e decisões, e por isso não deveria decidir sozinho sobre pessoas com quem mantém uma relações amorosas
As regras para essas situações servem para prevenir favorecimento, abuso e prejuízo. Onde há hierarquia, a intimidade exige transparência e limites. A autoridade do fundador não pode colocá-lo acima das regras que valem para os demais.
A terceira era a do mercado. A NVIDIA tornou-se uma peça central da inteligência artificial. O mercado atribuía valor aos chips, aos programas e também à figura do fundador. Quando a confiança no homem racha, a empresa treme.
E essa empresa está nas aplicações de milhões de pessoas, diretamente ou por meio de fundos. O escândalo, que parece assunto distante, pode atingir a poupança de quem nunca ouviu falar de Jensen Huang.
O PODER E A FALTA DE OUTRO APOIO
A cadeia dos chips ajuda a enxergar outra fragilidade. Dentro da NVIDIA, havia uma forte concentração de liderança no fundador. Na indústria, etapas essenciais dependem de poucas empresas e de decisões tomadas por poucos governos.
São problemas diferentes. A saída de um dirigente não faz as fábricas desaparecerem. Mas pode abalar relações comerciais, negociações políticas e a confiança de quem investe.
Na engenharia, sabemos o valor de outro apoio quando um pilar falha. Uma empresa precisa preparar sucessores e manter regras que funcionem mesmo quando o fundador erra. Uma indústria precisa de alternativas para que uma interrupção não comprometa toda a cadeia.
A CONTA FINAL
A traição conjugal custou a Huang, provavelmente, a paz de sua casa. É uma perda íntima. Cabe à esposa e aos filhos decidir como lidar com ela.
A crise pública nasceu de algo maior. Relações pessoais passaram a levantar dúvidas sobre segurança, decisões empresariais e interesses de países que disputam a liderança tecnológica.
O impulso entrou pela vida privada. A conta chegou ao cargo, à empresa e ao mercado.
Quanto mais alto o cargo, menor a margem para o descuido. O poder não elimina a fraqueza humana. Apenas amplia o número de pessoas que podem pagar por ela.
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