A quantidade de chuvas afeta o número de infecções infantis levando à hidrocefalia em Uganda, de acordo com uma equipe de pesquisadores da University Park. Este é o primeiro estudo a relacionar as infecções cerebrais ao clima.

A hidrocefalia - literalmente "água no cérebro" - é caracterizada pela acumulação de fluído, que normalmente fica dentro e ao redor do cérebro, o que causa edema cerebral. O inchaço pode provocar danos cerebrais ou morte se não for tratado – existe a chance de um terço de vida normal com tratamento adequado.

Os estudiosos monitoraram 696 casos de hidrocefalia em crianças de Uganda entre os anos de 2000 e 2005. Os pesquisadores obtiveram dados localizados de precipitação para o mesmo período de tempo através de satélites NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration).

Uganda tem duas épocas de pico da chuva, na primavera e outono. Ao comparar os dados da NOAA e os casos de hidrocefalia, os pesquisadores descobriram que a incidência da doença aumentou significativamente em quatro momentos diferentes ao longo do ano - antes e depois do pico de cada estação chuvosa, quando a quantidade de chuva foi em níveis intermediários. Em Uganda, uma precipitação intermediária é de cerca de 6cm de chuva por mês.

Eles observaram que as condições ambientais afetam as condições de apoio ao crescimento bacteriano causador da hidrocefalia, e que a quantidade de chuva pode diminuir infecções bacterianas. O nível de umidade afeta claramente o número de casos de hidrocefalia na região da África Oriental.

A doença
O tratamento mais comum para uma criança em todo o mundo é fazer uma neurocirurgia, segundo Steven J. Schiff, membro da equipe e diretor do Centro Estadual Penn de Engenharia Neural. A maioria dos casos ocorre após um recém-nascido sofrer com sepse neonatal, uma infecção no sangue que ocorre dentro das primeiras quatro semanas de vida, explicaram os especialistas.

Benjamin C. Warf, professor associado de neurocirurgia da Harvard Medical School, observou que cerca de três ou quatro meses depois de uma criança na África Oriental ter uma infecção como a sepse neonatal, ela volta, por vezes, à clínica com um rápido crescimento da cabeça.