O vulcão Tungurahua, localizado nos Andes equatorianos, se reativou neste sábado com tremores "de alta intensidade", explosões, estrondos e a emissão de cascalho nas aldeias próximas, informou o Instituto Geofísico da Escola Politécnica Nacional em comunicado.

O Tungurahua, de 5.016 metros de altitude e situado a cerca de 130 km ao sul de Quito, mantém seu atual processo eruptivo desde 1999, tempo em que intercalou períodos de grande atividade e lapsos de relativa calma.

O Instituto Geofísico informou que desde a madrugada deste sábado começou a registrar "um sinal sísmico constante de tremor", e pouco mais de uma hora houve uma explosão "de intensidade moderada", que gerou um ruído forte durante cinco minutos, escutado a 14 km do vulcão.

Em Baños, maior cidade da região, com cerca de 20 mil habitantes, foram sentidos ruídos leves e houve queda de cascalhos e cinzas. Segundo o instituto, "a atividade sísmica do vulcão continua, e se caracteriza por um sinal de tremor de alta energia".

Apesar de a cratera estar coberta de nuvens, os especialistas detectaram a existência de uma coluna de emissão de cinzas em direção ao noroeste. As autoridades ainda não anunciaram nenhuma medida em resposta à reativação do vulcão.

Sua última grande atividade ocorreu no final de 2011, quando o governo ativou o alerta laranja, o segundo mais intenso, iniciou os planos de contingência e abriu refúgios para a população, embora não tenha emitido ordens de retirada.