A figura do bom velhinho cercado de duendes, sorrisos e guloseimas é reinventada ano após ano nas comemorações natalinas. Shoppings e escolas reconstroem novos papais noéis, que agora competem pela atenção de crianças cada vez mais conectadas. Günter Obal, 84 anos, pode ser considerado um destes arquitetos da atenção. O alemão que lutou na II Guerra Mundial ainda adolescente, carrega há 12 anos, além do saco vermelho, histórias reais e um sotaque forte e autêntico. “Sou o legítimo Papai Noel”, diz com bom humor, acomodado na cadeira preferida da sua casa em Porto Alegre.

Para o aposentado, tornar-se Papai Noel foi mais uma das surpresas da vida. A temporada em um sítio na cidade de São Francisco de Paula, no interior do Rio Grande do Sul, fez com que ele deixasse a barba branca característica crescer. De volta à Capital, foi descoberto por uma agência de eventos com a proposta de trabalho. A partir dali, sua rotina se transformou completamente, alternando diariamente entre a família e os shoppings de Porto Alegre. “Não apenas as crianças, mas as mães também me pedem muitas coisas. Normalmente imploram para que seu filho comece a dormir na própria cama e, então, tenho que inventar ursinhos mágicos protetores para ajudar”, conta Obal sobre a mística que cerca a figura. “O Papai Noel sabe coisas da cabeça das crianças que outros não sabem, ou não conseguem entender”, completa.

A delicadeza com as palavras é herança dos trabalhos manuais. O alemão estudou arquitetura de interiores antes da II Guerra Mundial eclodir. Então, foi recrutado junto com 18 colegas da faculdade para lutar contra a Rússia com canhões antiaéreos. “Apenas nove sobreviveram. Perdi toda a minha família entre 1941 e 1943. Meu pai era Oficial da Polícia e foi levado para uma região longe da minha”, lembra. Sobre os combates, Günter sofre com as lembranças. “Fui atingido nas costas e sangrei muito, mas sobrevivi. Vi muitas pessoas morrerem. Lutei em um inverno rigoroso, em 1945, com frio de -25ºC. Muitas crianças ficaram congeladas e tanques de guerra passavam por cima. Não desejo para ninguém”, fala.

Após o combate Obal passou um ano e meio preso: “Fui preso pelos ingleses, mas tive sorte. Alguns amigos acabaram nas mãos dos russos e tiveram que trabalhar em minas de carvão”. Quando a Guerra acabou, ele era um jovem sem estudos e com a cidade natal tomada pelas novas políticas, que incluíam a inserção do polonês como língua oficial. “Cresci na Prússia que acabou se tornando Polônia depois. Então, sem estudos e futuro, fui para a Bavária e peguei gosto pela pintura em porcelana. Foi ali que me transferiram para o Brasil”, retoma.

Recomeço

Abraçado pelo povo brasileiro, Obal reconstruiu a vida e formou família no Sul ao se casar com a também alemã Susi Obal, 77, com quem teve dois filhos. Para os cinco netos, ter um avô Papai Noel sempre foi motivo de orgulho. “Hoje já estão todos crescidos, a mais nova tem nove anos. Mas sempre gostaram de contar para todos os amigos que o Papai Noel do shopping era seu avô”, fala Susi. Embora muitas pessoas brinquem que ela é a Mamãe Noel, a mulher não aprova o apelido. “Ajudo a cuidar da agenda, preparo a roupa, chamo o motorista que também vai vestido de vermelho. Este é um momento só do Günter”, enfatiza.

Diferente dos Natais frios europeus, no Brasil Günter se adaptou às tradições cristãs. Para cada símbolo atribui significados que aprendeu durante a infância, como o pinheiro, que representa a vida. “Na Alemanha o único sinal de vida no inverno é o pinheiro, que continua verde e intacto. É a partir dele que temos certeza que há prosperidade”, explica. Em casa, entretanto, as festividades têm de ser realizadas antes. Na noite do dia 24, Günter está ocupado entregando presentes. “Comemoramos o Natal no último final de semana, dia 18. Como nossos filhos são homens, gostam de passar também com a família das esposas”, conta Susi.

Embora aposentado dos shoppings, Günter revela que não quer parar com a atividade. Para ele, ser Papai Noel é poder ajudar famílias e crianças. “Já juntei casais que tinham se separado através de um pedido do filho. Meu único conselho é praticar sempre o amor e a paz”, finaliza.