O litoral nordeste dos Estados Unidos, incluindo a capital, Washington, e o centro financeiro Nova York, correram para se preparar nesta quinta-feira para a possível passagem do furacão Irene, que deverá atingir a costa do país neste fim de semana. O Irene, furacão de categoria 3 que no momento castiga as Bahamas, perto do sudeste da Flórida, deve atingir o continente no sábado no leste da Carolina do Norte, antes de subir para o resto do litoral do Atlântico.
"O restante do litoral leste está bem dentro do percurso da tempestade", disse o diretor do Centro Nacional de Furacões, Bill Read, nesta quinta-feira. "Sendo um grande furacão, os ventos tropicais com força de tempestade vão se estender bem pelo interior do país." Após atingir a costa da Carolina do Norte como um grande furacão na escala de intensidade Saffir-Simpson, de cinco categorias, Read prevê que o Irene continue de forma menos intensa, mas ainda perigosa, como tempestade de categoria 2 ao seguir no domingo rumo à região costeira de Delaware, Maryland e Virginia, e então para Nova York na segunda-feira.
"Qualquer desvio adicional pode trazer impacto direto no interior até a região Washington-Baltimore", disse Read. "Podemos esperar ventos de força tropical ou pior na área da capital federal", afirmou o administrador da Agência Federal de Gerenciamento Emergencial, Craig Fugate, mais cedo.
Fugate informou o presidente norte-americano, Barack Obama, e outras autoridades sobre a ameaça. Segundo ele, as pessoas já estavam sendo retiradas na costa da Carolina do Norte e o mesmo deve ocorrer ao longo da costa leste conforme o Irene se aproxima nos próximos dias. Por volta das 12h (horário de Brasília), o Irene tinha ventos sustentados de 185 km/h e o centro estava a cerca de 115 km norte-nordeste de Nassau. O furacão provocou queda de energia na capital de Bahamas e derrubou árvores, bloqueando estradas.
Mais cedo, a mídia local relatou que casas foram levadas nas ilhas Acklins, nas Bahamas. O prefeito de Nova York, Michael Bloomberg, disse que a cidade mais populosa dos Estados Unidos estava se preparando para sofrer ao menos condições de tempestade tropical e enchentes a partir de domingo por causa do Irene, que pode atingir Long Island como um furacão de categoria 2.
"Esperamos pelo melhor, mas nos preparamos para o pior", disse o prefeito em entrevista coletiva, sem descartar que algumas regiões poderiam ser esvaziadas. A cidade está posicionando barcos de resgate e helicópteros, trabalhando para minimizar as enchentes nas ruas e se preparando nos hospitais.
Se o Irene atingir a terra diretamente nos Estados Unidos, será o primeiro furacão a atingir o local desde que o Ike castigou o Texas, em 2008.