Helicópteros e aviões do Exército distribuem remédios nesta quarta-feira aos mais de 200 mil desabrigados pelas inundações na Austrália e evacuam a região onde vários rios atingiram seu nível máximo.

Os meteorologistas preveem mais chuvas sobre os estados de Queensland, o mais afetado, além de Nova Gales do Sul.

A primeira-ministra de Queensland, Anna Bligh, calculou que o prejuízo na jurisdição atingirá US$ 5 bilhões e manifestou que enfrenta uma catástrofe "sem precedentes".

"Temos pela frente um duro trabalho para recuperação de um desastre como este. Reconstruir Queensland será uma maratona e requer um trabalho em conjunto", declarou Bligh, que também anunciou a nomeação do comandante geral Mick Slater para dirigir as operações de reabilitação, segundo a rádio "ABC".

As enchentes e inundações em Queensland danificaram 40 comunidades, inundaram 1,2 mil casas, deixaram outras 10,7 mil afetadas e 4 mil moradores tiveram que ser evacuados.

Na localidade de Rockhampton, no centro de Queensland e com uma população de 70 mil habitantes, o rio Fitzroy está transbordando. Seu nível supera os 9,2 metros de altura, e já inundou 400 casas e afetou 100 estabelecimentos comerciais e mais de 1,2 mil edifícios.

As autoridades calcularam que, se o nível alcançar os 9,4 metros - o que poderia ocorrer nesta quarta-feira -, o número de residências inundadas vai duplicar e os edifícios afetados superarão os 4 mil.

A cidade foi obrigada a fechar o aeroporto e o acesso por ferrovia, mas conta com uma estrada livre para a passagem de caminhões com mantimentos em Mackay, cerca de 330 quilômetros de distância.

Os meteorologistas preveem que o rio Fitzroy desça 8,5 metros, embora continue transbordado no final de semana e que se mantenha pelo menos uma semana nesse nível.

A chuva voltou na madrugada de terça-feira em Surat e Saint George, duas comunidades separadas por 100 quilômetros, mas banhadas por um mesmo rio, o Balonne.

Se as previsões meteorológicas se cumprirem, o rio alcançará os 14 metros de altura em Saint George na próxima semana e também transbordará.

Em Surat, no entanto, a pior fase já passou e já foi possível iniciar as operações de limpeza.

As povoações de Theodore e Condamine, no centro e sudoeste de Queensland, respectivamente, permanecem incomunicáveis, informou o comissário interino da Polícia do estado, Alistair Dawson.

Em Jericho e Alpah, no centro de Queensland, conseguiram abrir uma via de comunicação por estrada para iniciarem a reconstrução.

As inundações se deslocam em direção ao sul e espera-se que afetem nas próximas 48 horas o nordeste de Nova Gales do Sul.

O ministro da Agricultura da Austrália, Joe Ludwig, prometeu ajuda do Governo federal para "as pequenas e médias empresas, para os agricultores e as famílias que tiveram suas casas inundadas".

Equipes de especialistas de outras regiões da Austrália e da Nova Zelândia foram deslocadas até Queensland para colaborar com as autoridades.

Os especialistas acham que as tempestades que causaram inundações mais graves que nos outros anos foram provocadas pelo fenômeno do "La Niña", que esfria as correntes marinhas do oceano Pacífico e aumenta a intensidade das chuvas. EFE