Uma inundação relâmpago atingiu um camping em Arkansas, no sul dos EUA, nesta sexta-feira (11) e deixou no mínimo 16 mortos, segundo a polícia local. Cerca de 30 pessoas foram resgatadas no local.

Bill Sadler, porta-voz da polícia estadual de Arkansas, disse não saber se essas mortes se referem a moradores locais ou campistas.

As equipes de resgate procuram outras vítimas da inundação, mas Sadler não soube informar quantas pessoas estariam presas ou desaparecidas.

Brigette Williams, porta-voz da Cruz Vermelha americana em Little Rock, disse que entre 200 e 300 pessoas deviam estar na região no momento da inundação. Ela não soube dizer quantos deles eram moradores locais ou campistas.

A Guarda Nacional enviou helicópteros para o local porque parte da região está inacessível por terra. Tracy Farley, do U.S. Forest Service disse que a inundação destruiu trechos de estradas e derrubou árvores nas pistas.

Os rios Caddo e Little Missouri subiram cerca de 6 metros durante a noite, inundando uma região de camping e caminhada nas montanhas Ouachita. A área também abrange casas de campo e campos de caça.

Segundo o governador de Arkansas, Mike Beebe, acredita-se que as vítimas foram mortas entre 5h30 e 6h desta sexta-feira (horário local) por não ter conhecimento da rápida elevação do nível da água. "Eles provavelmente não foram avisados", disse. Acredita-se que muitos estavam dormindo quando ocorreu a inundação.

Um caminhão refrigerado estava sendo encaminhado para o local para recolher os corpos, segundo Sadler.

Marc e Stacy McNeil, doTexas, sobreviveram à inundação ao saltar de seu caminhão picape e se pendurarem entre duas árvores. "Era como um barco preso em uma árvore", disse Marc McNeil ao descrever como o caminhão flutuava na água.

Eles faziam parte de um grupo de sete pessoas que passavam a primeira noite em tendas no camping. Durante a noite, a chuva começou e a água subiu até atingir a caçamba do caminhão. "Nós nos juntamos e começamos a rezar como nunca antes", disse Stacy McNeil.

Ao amanhecer, a chuva parou e a água começou a baixar, o que permitiu ao casal deixar o local.