O sol repousava no horizonte, mas Swami Ramdev já estava acordado havia horas. Envolto em um tipo de manta alaranjada, ele cumpriu seu dever. Algumas centenas de devotos nesta cidade sagrada do rio Ganges e dezenas de milhares de outras pessoas que assistiam a tudo pela televisão acompanharam uma série de posições de ioga.

“Se você suar tanto assim pela manhã, nunca vai ficar velho”, ele gritou – o brilho branco do seu sorriso não era ofuscado nem pela barba volumosa. Seu próprio corpo de um homem de 50 e poucos anos, flexível e elástico enquanto ele se dobrava nas posições, reforçava seu argumento.

Sem perder o ritmo, Ramdev, que como um dos gurus mais populares e influentes da Índia reintroduziu a ioga às massas indianas, passou suavemente para sua mais nova paixão: a política.

“Limpamos nosso corpo”, ele gritou. “E então limparemos nossa democracia!” Ramdev planeja fazer para o corpo da política o que já fez para o físico enferrujado do país: colocá-lo em forma. Em março, ele anunciou a fundação de um partido político que colocaria em campo candidatos para cada um dos 543 assentos parlamentares nas próximas eleições gerais da Índia, em 2014.

“As pessoas precisam de uma liderança honesta, corajosa e responsável”, ele disse em entrevista na imensa área de seu império em expansão, que envolve ioga, alimentos e medicina natural, no norte da Índia. O sistema político do país é repleto de corrupção e separado pelas profundas divisões de religião e casta, ele disse. Utilizar o antigo conhecimento indiano que deu origem à ioga, e os textos sagrados como Veda e Upanishad, é a única forma de eliminar esse câncer, sustentou Ramdev.

“Devemos fazer uma revolução total”, ele disse.

Em certos aspectos, Ramdev lembra os líderes anteriores da Índia, com uma mensagem de confiança, orgulho nacional e valores tradicionais indianos. Porém, com seu vasto império da ioga e legiões de seguidores na televisão e na internet, ele também é produto e símbolo da Nova Índia, irreprimível e cheio de conhecimento védico.

Ramdev diz que a Índia dependeu demais do sistema de governo herdado de seus colonizadores britânicos e perdeu os sistemas tradicionais de governar que persistiram por séculos.

“Os britânicos não elaboraram políticas para tornar o país melhor”, disse o guru. “Eles criaram políticas para extrair a maior quantidade de recursos do país.”

Empresas multinacionais não possuem vez na Índia, ele sustenta. O país deveria estar imerso em sua própria cultura.

“Seja indiano”, ele estimulou seus seguidores. “Falem línguas indianas. Usem roupas indianas. Tomem bebidas indianas.”

Como Ramdev argumenta, todas as coisas de fora, como Coca-Cola e hambúrgueres, poluem o espírito indiano e o enfraquecem. A Organização Mundial de Saúde é um de seus alvos preferidos: segundo o guru, a organização é uma “grande conspiração” armada por empresas farmacêuticas americanas.

Até mesmo o críquete, um passatempo adorado na Índia, é alvo de críticas, sendo chamado de importação britânica que estimula a bebida e olhares provocantes às líderes de torcida, ou cheerleaders.

Ele não planeja concorrer a um cargo, afirmou, e suas propostas são uma grande confusão. Ele combateria a corrupção estabelecendo punição de morte para ela, disse Ramdev. Ele obrigaria os bilhões de dólares escondidos no exterior, como caixa dois, a voltar em investimentos na Índia. “Essas pilhagens precisam ser devolvidas para casa, a fim de trazer desenvolvimento”, ele disse, sem fornecer detalhes sobre como isso aconteceria. “Esse dinheiro mudará todo o país.”

Essas visões têm comovido seus seguidores, muitos deles de classe média baixa que se encontram divididos entre a tradição e a sedução da vida moderna.

“Estamos muito frustrados com a política indiana hoje”, disse Jitender Pratap Singh, professor que compareceu a uma sessão de ioga com o swami (tutor religioso). Ele votou no partido hindu nacionalista Bharatiya Janata nas últimas eleições, mas está ansioso para se unir ao partido do guru.

“Quero mudança para a próxima geração”, ele disse. “A ioga pode resgatar a Índia.”

Porém, só o futuro dirá se a mensagem política de Ramdev encontrará um público maior. A política indiana é um ecossistema peculiar que favorece criaturas nutridas praticamente desde o nascimento em seu habitat especial. Pessoas de fora, não importa o quanto elas sejam conhecidas ou adoradas em suas áreas, poucas vezes têm sucesso. Pouquíssimas estrelas de cinema, magnatas dos negócios e líderes religiosos se aventuraram na política – nenhum deles obteve sucesso real.

Alguns líderes religiosos daqui disseram estar orgulhosos de ver o swami colocar a pontinha dos pés nas águas da política.

Digambar Jitender Puri, 36 anos e sadhu (ou homem sagrado), que compareceu ao festival Kumbh Mela em abril, nas margens do rio Ganges, disse que Ramdev estava fazendo um trabalho importante.

“Ele está pensando na direção certa e falando sobre os problemas do país, como corrupção, pobreza, economia”, disse Jitender. “Acho que ele vai conseguir.”

Mas outros homens sagrados estão céticos.

“Ramdev é um yogi de sucesso, mas a política vai acabar com ele”, disse Sri Nityanand Puri. “Deus lhe deu alguns dons, mas seu ego irá detoná-lo”.
O alvoroço da política não é lugar para homens sagrados, sustentou.

“Ele acha que pode consertar tudo que está errado”, opinou Nityanand. “Ramdev vai ser consumido pela sujeira da política.”

Filho de um produtor rural pobre, que obteve uma ascensão improvável para a hierarquia mais alta dos líderes espirituais da Índia, Ramdev não vê tanta necessidade de modéstia. Seu sorriso encantador sugere modéstia, mas as aparências enganam.

“Sou muito poderoso”, declarou em entrevista. “As pessoas me amam.”

Da sede de sua organização, a Patanjali Yogpeeth Trust, ele supervisiona um império crescente. Aqui, nos arredores de Haridwar, ele possui um hospital, uma escola média e um instituto de pesquisa ayuverda, que ensina um sistema antigo de cura natural, assim como uma ampla operação de agricultura e processamento que produz quase tudo, de xampu a sucos, passando por suplementos de ervas.

Ultimamente, ele tem ficado mais conhecido internacionalmente. Ramdev tem dado aulas de ioga para multidões no Nepal, Japão, Estados Unidos e outros lugares.

Sua organização agora possui também uma pequena ilha perto da costa da Escócia, doada por um rico casal indiano-escocês. Ele também planeja abrir um centro de ioga e saúde nos subúrbios de Houston em quase 40 hectares de terreno doado.

Sua entrada na política doméstica é apenas o próximo capítulo de sua missão divida, diz Ramdev.

“Agora eu vejo a luz depois da noite”, ele disse. “Se a Índia for salva, o mundo inteiro será salvo.”

Hari Kumar contribuiu com a reportagem.