A Polícia Federal do Rio Grande do Sul prendeu 18 pessoas nesta sexta-feira (5) na Operação Hércules, feita para desarticular uma suposta quadrilha de doleiros que atuava em Porto Alegre. Segundo a Polícia Federal, o grupo é especializado em enviar dinheiro de forma ilegal para o exterior.

A operação, com 150 policiais federais, também cumpriu 31 mandados de busca em Porto Alegre e na região metropolitana da capital gaúcha (nas cidades de Canoas, Gravataí, Novo Hamburgo, Viamão e Guaíba). De acordo com a Polícia Federal, foram apreendidos valores expressivos em reais e em moedas estrangeiras, mas o valor exato não foi divulgado.

A investigação começou devido a operações obtidas durante a Operação Hidra Brasil-Uruguai, feita em outubro de 2008, que investigou o contrabando de ouro, prata e metais preciosos do Uruguai para o Brasil.

A suposta quadrilha usava duas casas de câmbio em Porto Alegre , que tinham autorização do Banco Central só para troca de moedas para turismo. No entanto, segundo a PF, o grupo enviava milhões de dólares, provenientes de atividades criminosas, ao exterior, por meio do chamado dólar-cabo. Nessa modalidade, o dinheiro é debitado de uma conta corrente no Brasil e depositado pelo doleiro no exterior. Os valores são compensados posteriormente, evitando o controle das autoridades.

Os suspeitos devem responder por formação de quadrilha, crimes contra o sistema financeiro nacional (operar instituição financeira e casa de câmbio sem autorização do Banco Central e evasão de divisas) e lavagem de dinheiro; se condenados, as penas somadas podem chegar a 30 anos de prisão.