Após 14 anos, o quarterback Peyton Manning não vestirá a camisa do Indianapolis Colts na próxima temporada. A decisão foi confirmada nesta quarta-feira tanto pelo atleta quanto pela franquia por meio de uma entrevista coletiva. Para renovar com o atleta por mais quatro anos, a equipe teria que desembolsar uma quantia 28 milhões de dólares (cerca de R$ 50 milhões).
Além do alto valor para renovação, a série de cirurgias no pescoço pela qual o atleta foi submetido também colaborou para a decisão. Peyton Manning sofre com o problema desde o fim de 2009 e perdeu a última temporada inteira por conta de um procedimento cirúrgico no local.
"Hoje é um dia muito difícil para todos os torcedores dos Colts", disse o proprietário da franquia, Jim Irsay, durante a coletiva. "Peyton Manning tem muito significado para a organização, para cidade de Indianápolis, para estado de Indiana, e para os fãs em todo o mundo. Saudamos Peyton por tudo que fez dentro e fora de campo, e desejamos-lhe saúde e felicidade."
"Peyton representava o que desejamos ter em nossos jogadores. Ele prometeu ganhar com os Colts, e ele o fez. Suas realizações são tão notáveis quanto as de qualquer atleta em qualquer esporte, e eu lhe ofereço meus mais sinceros agradecimentos por seu excelente serviço e exemplo", completou.
Assim, Manning, 36 anos, está livre para assinar com qualquer equipe da NFL para a próxima temporada e deve se tornar o jogador mais disputado no mercado de transferências.
Já os Colts devem confirmar as especulações e escolher o promissor quarterback Andrew Luck no draft, uma vez que a franquia possui a primeira escolha por conta da pior campanha na última temporada. O atleta é considerado o mais talentoso do futebol americano universitário desde o próprio Manning.
Com o Indianapolis Colts, Peyton Manning se tornou um dos principais quarterbacks da NFL, foi eleito quatro vezes o MVP (jogador mais valioso) da temporada, levou o time a 11 playoffs e conquistou um título do Super Bowl.