O vulcão Merapi, na Indonésia, entrou em erupção nesta segunda-feira (1º), pela terceira vez em uma semana, lançando colunas de fumaça e rochas incandescentes. O número de refugiados subiu para quase 70 mil, disseram autoridades. Enquanto isso, o número de mortos pelo tsunami que atingiu outra região do país aumentou para 431.

Uma nova erupção do monte Merapi gerou uma densa nuvem de cinzas de cerca de 1,5 quilômetros acima do vulcão, que fica próximo à cidade de Yogyakarta, na Java Central. Moradores em pânico fugiram dos vilarejos nas encostas da montanha, buscando abrigos de segurança.

No domingo, as equipes de socorro, apoiadas por policiais e soldados, percorriam aldeias e casas isoladas situadas em áreas próximas ao vulcão para localizar pessoas que ignoraram as ordens de evacuação. "Se resistirem serão obrigadas a abandonar a região", disse à agência oficial "Antara" o chefe de um dos distritos ameaçados pelo vulcão, identificado como Bejo.

A Agência Nacional para Mitigação de Desastres disse que 38 pessoas morreram e 69.533 foram retiradas desde que o Merapi entrou em erupção pela primeira vez, na semana passada. A agência de vulcanologia da Indonésia alertou que voos próximos de Yogyakarta poderiam ser interrompidos.

O Merapi, de 2.914 metros de altura, registrou no sábado a erupção mais potente desde que aconteceu a primeira, o que levou as autoridades a ampliar até mais de um quilômetro o perímetro de segurança estabelecido ao redor do vulcão e a mudar de posição alguns dos controles policiais e do Exército.

Cientistas também estão monitorando um aumento em atividade de dois outros vulcões, o monte Anak Krakatau, no estreito de Sunda, e o monte Sinabung, na Sumatra do Norte.

A terceira erupção do Merapi ocorre no momento em que autoridades indonésias estão tentando distribuir ajuda humanitária às ilhas remotas de Mentawai, na província de Sumatra, onde um terremoto de magnitude 7,5 causou um tsunami na semana passada.

O tsunami matou 431 pessoas e outras 88 ainda estão desaparecidas, de acordo com a Agência Nacional para Mitigação de Desastres.

A Indonésia está situada no chamado 'Anel de Fogo do Pacífico', uma zona de grande atividade sísmica, e pelo menos 129 de seus mais de 400 vulcões estão ativos.