WASHINGTON - O governador da Carolina do Sul, o republicano Mark Sanford, que desapareceu durante vários dias na semana passada, confessou nesta quarta-feira que tem uma amante argentina.

- Fui infiel a minha mulher - disse Sanford, de 49 anos, em entrevista coletiva.

Sanford, considerado um potencial candidato republicano às primárias para as eleições presidenciais de 2012, disse que renunciará à liderança da Republican Governor's Association, mas não falou em uma eventual saída do governo estadual.

A entrevista desta quarta foi convocada após vários dias de especulação da imprensa sobre o paradeiro de Sanford, que desapareceu durante quase uma semana.

O governador revelou nesta quarta-feira que passou uma semana com sua amante argentina, com quem está há cerca de cinco meses, após uma "amizade inocente" que durou oito anos e se desenvolveu, fundamentalmente, por e-mail.

- Recentemente, neste último ano, se tornou algo muito mais intenso - admitiu o governador, que pediu desculpas à mulher e aos quatro filhos.