Revelado pelo Grêmio, Rafael Carioca poderia retornar ao Grêmio para a temporada 2013. O volante, 23 anos, está de férias no Rio de Janeiro desde 12 de dezembro e não pretende retornar à Rússia para defender o Spartak Moscou, clube com o qual tem vínculo até 2014. Em entrevista ao jornal Zero Hora, ele vislumbrou o retorno ao clube gaúcho para ficar mais próximo de uma possível convocação à Seleção Brasileira. “Eu quero novos desafios na minha vida. Estou há três anos na Rússia e chegou o momento de buscar outras coisas. No Grêmio, pretendo conquistar títulos e tentar um lugar na Seleção. Lá é difícil que isso aconteça”, disse.
Segundo o diário, a volta de Rafael Carioca ao Grêmio ocorreria por empréstimo de um ano. Para negociar o volante em definitivo, o Spartak Moscou exigiria 10 milhões de euros (R$ 27,4 milhões). Representante do jogador, Robson Braga confirmou o interesse do clube gaúcho pelo atleta e, para conseguir a liberação, deve tentar apelar diretamente ao técnico russo Valeriy Karpin. Também por empréstimo, o volante defendeu o Vasco em 2010. Se voltar a Porto Alegre, ele poderia disputar a Copa Libertadores da América, competição da qual ficou de fora em 2008 devido à transferência à Rússia. “Trata-se de um campeonato diferente, e o projeto do clube com a Arena é fantástico. Jogar lá, com o apoio dessa torcida, seria uma realização. É um estádio muito bonito, o mais moderno do país”, afirmou.