Um milionário do Estado do Missouri surpreendeu nesta quinta-feira pessoas afetadas pela supertempestade Sandy ao assumir o personagem "Secret Santa" (Papai Noel Secreto, na tradução livre do inglês) e distribuir notas de US$ 100 em Staten Island, na cidade de Nova York. Segundo a agência de notícias AP, o empresário passou o dia distribuindo milhares de dólares para moradores de Nova Jersey e Nova York que perderam tudo por causa do furacão.

"O dinheiro não é o ponto", disse o homem, que não quis se identificar, à AP após entregar dinheiro a pessoas que faziam compras em uma loja da organização beneficente Salvation Army de Staten Island. "É sobre o ato aleatório de caridade. Eu estou apenas dando um exemplo, e se 10% das pessoas que virem reproduzirem o que eu estou fazendo, qualquer um pode se tornar um 'Secret Santa'", afirmou.

Em um centro de ajuda para vítimas da tragédia, uma mulher silenciosamente coletava comida e mercadorias básicas oferecidas gratuitamente por voluntários quando foi abordada pelo filantropo. "Alguém te deu algum dinheiro?"

"Não", disse Carol Hefty, aposentada de 72 anos que vive em uma casa danificada pela tempestade.

"Aqui", disse o homem, e estendeu a ela uma nota de US$ 100.

"Mas isso não é dinheiro de verdade", disse Hefty, após ver a expressão "Secret Santa" carimbada na nota.

"É sim, e é para você", respondeu o milionário, ao passo que ela começou a chorar e o abraçou. Segundo um repórter da AP, a cena se repetiu diversas vezes durante o tempo em que acompanhou o homem.

O "Papai Noel Secreto" começou o dia em Elizabeth, no Estado de Nova York. Ele contou com o apoio de policiais e agentes da FBI, que fizeram a sua segurança. Alguns dos oficiais, inclusive, se fantasiaram de "elfos" e o ajudaram a escolher locais onde se encontravam as pessoas mais necessitadas.

Segundo a AP, o grupo escolheu os locais cuidadosamente para evitar que fossem cercados por uma multidão assim que corresse a notícia de que alguém estava distribuindo dinheiro na vizinhança.

Na loja da Salvation Army, em Staten Island, uma mulher olhava uma bolsa de US$ 4 quando foi interpelada pelo "Papai Noel". "Mas você leva US$ 100!", disse ele, e estendeu uma nota de US$ 100.

"Isso é sério", perguntou Prudence Onesto, com os olhos arregalados. "Mesmo?"
"Secret Santa", respondeu o milionário. Em troca, a desempregada de 55 anos abriu seus braços e ofereceu um abraço.

Em um corredor ao lado, Janice Kennedy, 41 anos, sorria após receber quatro notas de US$ 400. Também desempregada e com uma filha de 2 anos para criar, ela perdeu a casa na tempestade e passou a morar com o namorado. Ela disse à AP que o dinheiro seria usado nos presentes de Natal e do próximo aniversário de sua filha.

Apesar de não querer se identificar, o homem disse que herdou esta tradição de Larry Stewart, um amigo de Kansas City, cidade em que mora, que por anos distribuíra dinheiro para suspeitos em abrigos e lojas beneficentes. Stewart morreu em 2007 após ter distribuído aleatoriamente, segundo o seu "herdeiro", mais de US$ 1 milhão, a maior parte do dinheiro em notas de US$ 100.