Logo no primeiro dia das negociações sobre o declaração final da Rio+20, as tensas discussões e o impasse sobre as metas a serem assumidas pelos países na Conferência das Nações Unidas para o Desenvolvimento Sustentável levaram o moderador da mesa sobre as metas a repetir inúmeras vezes aos negociadores das nações e grupos, a seguinte pergunta: "Você poderia viver sem esse parágrafo?"

A questão resume e ilustra claramente a agonia da ONU e o grau de dificuldade de avançar na fixação dos objetivos da conferência diante do modelo do evento, de negociação global multilateral por consenso.

Assim, todos os países precisam concordar, ou ao menos aceitar cada ponto do documento, para que ele seja ratificado. Isso tem levado constantemente ao impasse.

Com apenas três dias para terminar as discussões antes da chegada dos chefes de Estado e de governo para a reunião de alto nível, o secretário-geral da Rio+20, Sha Zukang conclamou os representantes a chegar a um lugar-comum, lembrando que "o tempo é curto".

Passaram a manhã em mesas de discussão com até 40 delegados de todo o mundo, em nove salas, debatendo a redação de palavras vagas.

A todo momento, o moderador da mesa sobre as Metas de Desenvolvimento Sustentável lembrava a necessidade de se chegar a um consenso e o pedido de ser "tão simplistas quanto possível" para conseguir se chegar a um resultado.

Outra frase comum era: "Não temos muito tempo".

As metas gerais são:
- Combater a pobreza;
- Mudar os padrões de consumo;
- Promover o desenvolvimento de moradias sustentáveis;
- Biodiversidade e Florestas;
- Fontes de água;
- Segurança Alimentar;
- Energia, inclusive fontes renováveis.