O pré-candidato à Presidência dos EUA, Rick Santorum, desbancou o rival Mitt Romney na preferência dos republicanos conforme revela a mais recente sondagem do instituto privado de pesquisas Public Policy Polling.

A sondagem mostra o ex-senador da Pensilvânia com 38% de intenção de voto, ante 23% de Romney, 17% de Newt Gringrich e 13% de Ron Paul.

O estudo foi elaborado a partir das respostas de 656 eleitores republicanos, ouvidos entre os dias 9 e 10 deste mês. A margem de erro, segundo o PPP, é de 3,8 ponto percentual.

A sondagem anterior do PPP, do dia 19 de dezembro, mostrava Gingrich com a preferência de 35% dos eleitores, ante 22% de Romney, 11% para Ron Paul e apenas 4% para Santorum.

Desde essa data, Romney despontou como pré-candidato favorito dos republicanos após uma série de vitórias nas eleições primárias, enquanto Santorum chegou a ser descartado como um rival competitivo.

Na sondagem deste mês, a equipe de analistas do PPP atribui a reviravolta de Santorum ao seu alto nível de popularidade: 64% dos entrevistados declararam ter uma visão favorável do ex-senador, ante 22% de percepção negativa. Os eleitores republicanos estão mais divididos a respeito de Romney (44%/43%), enquanto boa parte tem uma opinião negativa (44%) de Gingrich, ante 42% com uma visão mais favorável do ex-líder da Câmara dos Representantes.

VITÓRIAS

O ultraconservador Santorum surpreendeu na corrida republicana ao vencer em três Estados de uma vez: Colorado, Minnesota e Missouri, acumulando quatro vitórias e chegando a superar o saldo de Romney.

Mas ontem, o ex-governador de Massachussets bateu Santorum e Gingrich nas primárias do Maine, com 39% da preferência dos eleitores.