Os pré-candidatos republicanos à presidência dos Estados Unidos afinaram nesta sexta-feira seus ataques na véspera das primárias de Nevada, um estado castigado pelo desemprego e no qual Mitt Romney desponta como favorito nas pesquisas. O último dia de campanha antes das assembleias populares de sábado coincidiu com o anúncio que o desemprego nos EUA caiu em janeiro ao nível mais baixo em três anos (8,3%).

Favorecido pelas pesquisas, que lhe outorgam 45% do respaldo dos republicanos do estado, Romney se concentrou hoje em tentar evitar os lucros políticos que o número de desemprego possa ter para o presidente Barack Obama, que tentará a reeleição nas eleições de novembro. "Infelizmente, estes números não podem ocultar o fato de que as políticas do presidente Obama impediram uma recuperação econômica verdadeira. Podemos fazer melhor", disse em comunicado o ex-governador de Massachusetts.

Os dados de desemprego eram esperados com especial interesse em Nevada, estado com o índice de desemprego mais alto de todo o país: 12,6%, segundo números de dezembro. Embora Obama tenha vencido no Estado em 2008, o Comitê Nacional Republicano ressalta que "em três anos, a paisagem no estado mudou muito". "Cerca de 82 mil empregos desapareceram em Nevada durante o Governo de Obama e os habitantes do estado passaram 53 meses com a maior taxa de execuções hipotecárias do país", destacou o diretor político do comitê republicano, Rick Wiley.

Os novos números também não convenceram o pré-candidato Rick Santorum, que tenta dar um impulso a sua abatida campanha nos estados que realizarão primárias na terça-feira: Minnesota, Colorado e Missouri. "Não vamos ver descer substancialmente o desemprego de novo a não ser que demos a volta a esta economia e façamos com que volte a crescer", ressaltou Santorum durante uma visita a um restaurante em Hannibal (Missouri).

Mais afastado desse tema esteve Newt Gingrich, concentrado em recuperar a liderança nas enquetes frente a Romney, a quem acusou hoje de ser uma versão descafeinada de Obama. "Não é suficiente para o Partido Republicano nomear um Obama light", afirmou o ex-presidente da Câmara baixa perante uma centena de simpatizantes em um clube de música em Las Vegas.

Já Ron Paul se esforçou em multiplicar seus atos de campanha nas localidades rurais de Nevada, onde a população é mais aberta às suas ideias libertárias.

As primárias republicanas de 2012
No dia 3 de janeiro, foi dada a largada para a escolha do candidato republicano que enfrentará Barack Obama nas eleições presidenciais, no dia 6 de novembro de 2012. Trata-se de um longo processo de realização de primárias nos Estados e territórios americanos, durante o qual os eleitores elegerão delegados que participarão da Convenção Nacional do Partido Republicano, nos dias 27 e 30 de agosto.

Nas primárias, os eleitores vão às urnas e, por meio de voto secreto, escolhem os delegados que representam seus interesses. Além das primárias tradicionais (realizadas na maioria dos Estados), algumas unidades optam pelas caucuses: pequenas assembleias, geralmente compostas por militantes partidários, que têm a mesma função das primárias, mas com a principal diferença de que em uma caucus o voto é público.

As primárias e as caucuses possuem uma quantidade de delegados proporcional ao tamanho da população do Estado que representam, ao passo os pré-candidatos mais votados recebem um número de delegados proporcional à quantidade de votos obtidos. Em 2012, serão 38 primárias e 17 caucuses, que, juntas, distribuirão 2.286 delegados. Será candidato aquele que, na Convenção, obtiver os votos de ao menos 1.144 delegados.