A manutenção do emprego como contrapartida a benefícios fiscais e financiamento público - como defendem o Ministério do Trabalho e parte das centrais sindicais atualmente - remonta ao início da década de 90, nos governos Collor e Itamar Franco, nas câmaras setoriais. A câmara do setor automotivo era a mais atuante. Na época, negociavam-se acordos que incluíam incentivos públicos, aumento da produtividade pelos trabalhadores e metas de não demitir, repassar a desoneração de impostos ao consumidor e investir em modernização industrial pelos empresários.

O ex-presidente Fernando Henrique Cardoso, ao assumir, aboliu as câmaras setoriais. No entanto, em 1995, para atrair indústrias automobilísticas para o Brasil, criou um regime de incentivos para as empresas receberem benefícios, sem manutenção de empregos. A contrapartida de emprego voltou a ser exigida em 1999, também no governo FH, junto com o repasse integral da redução do Imposto sobre Produtos Industrializados (IPI). Montadoras foram fiscalizadas e chegou a ser criado um telefone 0800 para receber denúncias de consumidores.