Recordista de medalhas de ouro na história do Brasil em Pan-Americanos, Thiago Pereira mostrou ser habilidoso também fora das piscinas nesta segunda-feira. Em entrevista concedida no Parque São Jorge, o nadador teve de ser muito rápido para contornar uma gafe ao receber uma camisa do Corinthians, clube que representa no País, com o número 11 às costas e não com o 12 - quantidade de ouros que ele soma nas três edições de Jogos das quais participou.

A camisa entregue pelo presidente corintiano Andrés Sanchez tem a inscrição "Mr. Pan" acima do número 11, com o nome "Thiago Pereira" abaixo. Questionados por um jornalista sobre o porquê da numeração, Sanchez franziu a testa, indicando não ter resposta para a pergunta, mas o atleta conseguiu contornar o constrangimento.

"Porque eu ganhei em 2011", disse rapidamente. Na semana passada, nos Jogos de Guadalajara, ele encerrou sua participação somando seis medalhas de ouro, chegando a um total de 12 que o fez ultrapassar Hugo Hoyama como o recordista brasileiro - o mesatenista tem dez.

No México, o nadador triunfou nos 100 m e 200 m costas, nos 200 m e 400 m medley e nos revezamentos 4 x 100 m livre e 4 x 100 m medley. No Rio de Janeiro 2007, havia faturado também quatro provas individuais (com os 200 m peito no lugar dos 100 m costas) e dois revezamentos (com o 4 x 200 m livre no lugar do 4 x 100 m medley).

A grande quantidade de provas vencidas rendeu o apelido de "Mr. Pan" a Pereira, que aprova as palavras escritas também no presente que ganhou do Corinthians. "Eu gostei muito. O pessoal me mandou mensagens no Twitter e fiquei muito feliz. É uma honra ser chamado desse jeito, mas isso não vai me subir à cabeça não. Estou bem consciente do que fazer", afirmou ele.

Nesta segunda, o atleta teve mais uma prova do carinho dos fãs ao ser cercado por crianças e adolescentes, integrantes das categorias de base da natação corintiana, quando chegou ao auditório em que foi feita a entrevista coletiva e também quando saiu de lá.

"É maravilhoso. Eu era moleque e acompanhava o Gustavo Borges e o Xuxa (Fernando Scherer) e imaginava se aconteceria comigo um dia. Tive a chance de estar com eles nos últimos anos deles na piscina (em 2003 e 2004). Agora com certeza eu vou esperar essa molecada aí para estar em 2016 comigo", comentou, apontando para os jovens e citando dois medalhistas olímpicos do Brasil. Dentro de cinco anos o Rio de Janeiro receberá de forma inédita a Olimpíada.

Enquanto ainda não sobe a um pódio olímpico - jejum que ele espera encerrar nos Jogos de Londres -, Pereira, 25 anos, contenta-se com título de "Mr. Pan". Para se tornar o recordista do País em ouros, ele travou uma briga particular com Hoyama, palmeirense fanático.

"Hoje sou atleta do Corinthians e o Hugo Hoyama tem esse fator dele aí. A rivalidade tem valor, mas a gente estava brigando pelo Brasil. Fiquei feliz de bater o recorde dele, porém quem ganha é o Brasil", apontou, antes de ser interrompido pelo diretor de esportes aquáticos do clube do Parque São Jorge, Oldano Carvalho, que pegou o microfone e disse: "tem uma coisa. A equipe que investe na natação é o Corinthians. O Hugo Hoyama tem o time de coração dele, mas quem investe no esporte é o Corinthians".

Nascido em Volta Redonda, Thiago Pereira recebeu uma proposta para treinar no Minas Tênis Clube no final de 2001, mudando-se para Belo Horizonte. Em abril de 2010, o fluminense foi contratado pelo time paulistano, com vínculo até dezembro do ano que vem. No entanto, treina apenas esporadicamente nas piscinas alvinegras, visto que desde 2009 a maior parte de sua preparação é feita nos Estados Unidos.

Após uns dias de folga, ele inclusive voltará já na próxima semana a Los Angeles para retomar os treinamentos pensando na próxima temporada, cujo ápice, entre julho e agosto, será a Olimpíada de Londres. Nesta segunda, Pereira chegou a afirmar que é "mais um do banco de loucos" corintianos, mas em seu site oficial conta que não tem time de futebol, torcendo apenas pela Seleção Brasileira.