Terceirizados ¿ e não militares dos Estados Unidos ¿ treinarão os iraquianos para operar novos helicópteros, tanques e barcos de patrulha, disse um oficial militar norte-americano na terça-feira.
O Iraque comprou dos EUA uma série de equipamentos militares, incluindo caças F-16, à medida que se prepara para assumir sozinho a responsabilidade pela segurança mais de oito anos depois da invasão que derrubou Saddam Hussein.
Washington deve retirar suas tropas remanescentes (são cerca de 43 mil homens) do Iraque até 31 de dezembro, embora esteja conversando com Bagdá para manter alguns soldados norte-americanos como treinadores.
O tenente-general Michael Ferriter, comandante-adjunto das Forças dos EUA no Iraque para assessoria e treinamento, disse que o treinamento para usar todo o equipamento comprado pelo Iraque levaria entre 12 e 18 meses.
"O treinamento do novo equipamento será feito por (aqueles que) estão servindo como prestadores de serviços", disse Ferriter a jornalistas, acrescentando que alguns deles eram contratados localmente.
"Outras forças que são treinadores ajudarão nesse evento."
Os militares iraquianos dizem que precisam ser treinados na defesa naval e aérea, enquanto reorganizam suas forças e combatem uma insurgência sunita e uma milícia sunita, ambas capazes de promover ataques letais.
O país devastado pela guerra comprou uma série de equipamentos militares modernos a fim de reforçar suas forças, incluindo 12 barcos de patrulha, 140 tanques Abrams M1A1, blindados e morteiros.
Na segunda-feira, um assessor do primeiro-ministro Nuri al-Maliki disse que o Iraque assinou um contrato para comprar 18 caças F-16 da Lockheed Martin para reforçar a Força Aérea.
"É algo capaz de virar o jogo", disse Ferriter, referindo-se à compra dos caças F-16.
Ele disse que os pilotos serão treinados no Iraque e nos EUA ao longo de 18 meses. O treinamento para dirigir os tanques Abrams M1A1 ocorrerá no próximo ano no Iraque.