Quando avaliamos aquela placa-mãe embarcada da Sapphire, citamos a possibilidade de usar a tal placa como um carputer, mas depois do computador totalmente montado surge a questão: como fazer para ligar?
Pensando nesse pequeno nicho de mercado, a Mini-box lançou uma fonte especial para ser ligada no seu carro ou caminhão e nas placas ATX. Desta forma, é possível juntar num equipamento só sua central multimídia, GPS, câmeras de ré e outros.

A fonte diferente
Ao contrário das PSU comuns, esse modelo é vendido como uma placa, ou seja, não tem toda aquela parte de metal que envolve a fonte. Isso quer dizer que quando você recebe o modelo e abre-o, vê apenas a placa. No lugar da entrada do cabo de energia existem 3 parafusos, que servem para ligar a alimentação do carro.
Essa fonte trabalha de forma diferente das PSU comuns. Enquanto as PSU transformam a corrente alternada que vem da tomada (110v ou 220v) em 12 e 5 volts corrente contínua (vcc), a M4 estabiliza a tensão que vem da bateria do carro (12vcc ou 24vcc) e transforma em 12 e 5 volts.
Além disso, ela mede a tensão de entrada. Se a bateria do carro baixar a tensão para menos de 11.4 vcc, a fonte desliga o computador automaticamente. Isso é legal, pois quem pretende usar a fonte para controlar um aparelho de som no carro, pode ficar despreocupado pois ele não vai te deixar no prego.
A fonte também tem um firmware e um software para regulagem dela pelo Windows. Infelizmente, ao tentar utilizá-lo, descobrimos muitos bugs que deixam o software praticamente inútil. Além disso, o manual não ajuda muito na hora de instalar e configurar a fonte.
Embora seja um produto claramente voltado aos amantes do "faça você mesmo", a PSU decepcionou nesse ponto.
Desempenho
Ligada numa placa mãe com processador ATOM embarcado, HD de 120 GB para notebooks e 2 GB de memória, a PSU forneceu energia mais do que suficiente para manter o computador ligado, mesmo durante a ignição ou com o carro desligado.
Para efeitos de comparação, mesmo um CD player automotivo desliga quando damos a partida no carro.
Durante nossos testes, utilizamos também um multimetro para saber como seria a saída de tensão para a placa. Podemos dizer que essa fonte se saiu melhor do que uma fonte ATX padrão genérica que encontramos a venda no mercado. Mesmo quando ligamos e desligamos o carro houve pouca variação de tensão para os componentes internos do PC.
A variação de tensão na entrada ficou entre 8.32 vcc e 16 vcc, enquanto na saída houve variação de 0,002v. Para efeito de comparação, uma fonte genérica pode ter variação de até 1v em suas saídas.
Apesar do software ser meio bugado, há uma outra forma mais rudimentar de modificar alguns parâmetros da fonte: por jumpers. Acontece que esses jumpers formam uma série de configurações que seriam disponíveis no software, como tensão de desligamento, desligamento da USB e outros, mas deve-se tomar cuidado com eles, pois pode ocasionar o descarregamento da bateria caso a configuração não seja bem feita.
Preço e onde encontrar
Para encontrar uma fonte como essa é preciso dar uma boa garimpada no Google. Claro que você pode importá-la. Os preços variam entre R$199 e R$559.