Don Kirshner, o compositor, empresário e produtor por trás dos grandes sucessos do grupo The Monkees, morreu na segunda-feira (17), de ataque cardíaco, em Boca Raton (Flórida), informa o site do jornal Variety. Ele tinha 77 anos.
Kirshner foi produtor e empresário de músicos como Carole King, Neil Sedaka, Neil Diamond e Righteous Brothers, entre o final da década de 50 e início dos anos 60, através de sua empresa Aldon Music. Ele criou uma verdadeira "linha de produção" de sucessos, contanto com dezenas de compositores e músicos reunidos em seu escritório em Nova York, o famoso "Brill Building". Seu talento para reconhecer um sucesso musical lhe valeu o apelido de "homem com o ouvido de ouro".
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Em meados da década de 60 ele foi contratado para criar as músicas para o programa de TV dos Monkees, grupo "pré-fabricado" para ser a resposta americana ao sucesso avassalador dos Beatles. Ele e seu time de compositores escreveram os grandes sucessos do grupo, como I'm A Believer e Last Train to Clarksdale.
Em 1967 Kirshner deixou de trabalhar com o grupo. Seu próximo projeto foi a versão em desenho animado da Turma do Archie, popular revista em quadrinhos americana. Ele produziu as faixas para a banda fictícia do desenho, formada por músicos de estúdio, que fizeram o grande sucesso Sugar, Sugar. O "ouvido de ouro" de Kirshner também esteve por trás de sucessos como Do The Locomotion, e na década de 70 ele foi produtor executivo e apresentador dos programas de TV In Concert e Rock Concert.
Seu funeral será na Flórida, e a família pediu que ao invés de enviar flores, os amigos e admiradores façam uma doação para um fundo que está sendo criado em nome de Kirshner para oferecer bolsas de estudo a novos compositores.