A polícia chinesa prendeu 96 pessoas por misturar leite em pó com o aditivo tóxico melamina, informou a agência estatal de notícias Xinhua nesta quinta-feira. A substância química é a mesma que matou diversos bebês em um escândalo sobre o leite em pó no ano de 2008.
Entre os 96 presos, 17 foram condenados. Dois deles receberam sentença de prisão perpétua. Em julho passado, amostras de leite em pó encontrados nas províncias de Gansu e Qinghai, no noroeste da China, tinham níveis de melamina até 500 vezes maior que o limite permitido, ressaltando a falta de fiscalização para a segurança alimentar no país.
Um mês depois, uma nova suspeita de contaminação teria provocado alterações hormonais em crianças, que passaram a desenvolver pequenos seios. O assunto voltou a ter destaque em novembro, quando autoridades locais iniciaram buscas por novos lotes de bebidas contaminadas.
A melamina é uma substância química tóxica utilizada na fabricação de plástico, fertilizantes e concreto. Quando adicionada a alimentos, ela faz o seu conteúdo proteico parecer maior, mas pode causar pedras nos rins e levar à falência renal. Por permitir misturar o leite com água, empresas usam a melamina para aumentar seu lucro.