Cesar Cielo entra, nesta quinta-feira, na nova “Era das Bermudas” da natação mundial. O GP de Austin, no Texas, é o primeiro do campeão olímpico desde que os supermaiôs foram banidos das piscinas, no fim do ano passado. Ainda longe de sua forma ideal, será a primeira oportunidade para avaliar qual a sua distância para Alexander Popov, ícone da natação pré-traje tecnológico.

O russo foi recordista mundial dos 50m livre de 2000 a 2008, com a marca de 21s64, conquistado nadando de sunga. Hoje, Cielo é o mais rápido das piscinas, com 20s91, marcado usando o moderno X-Glide, traje de corpo inteiro feito de poliuretano. Maiôs como esse impulsionaram quebras de recorde em série nas piscinas em 2008 e 2009.

Nos 100m, além de Popov (48s21, de 1994), o brasileiro ainda persegue outra lenda: o holandês Pieter van den Hoogenband (47s84), que em 2000 se tornou o primeiro homem do planeta a nadar a prova mais nobre da natação em menos de 48 segundos. Com um supermaiô, Cielo fez 46s91 no ano passado.

Apesar da expectativa, dificilmente Cielo irá superar essas marcas. “Neste momento da temporada, sei que não farei meus melhores tempos. Essas competições são para testar o treinamento e a capacidade física que consegui até agora”, diz o nadador, isolado em Auburn, nos EUA, desde o começo de fevereiro. A cidadezinha do Alabama é sua base norte-americana, onde ele treina com o australiano Brett Hawke.

“Não tenho expectativas (de tempo), mas vou usar como base de comparação os tempos que fiz de sunga em 2008, quando disputei a temporada universitária, em jardas. Qualquer 19s50 nos 50 livre, 43 segundos nos 100 livre, e 48 segundos nos 100 costas, em jardas, será bom. Em metros, os parâmetros de tempo na temporada para mim serão os mesmos do resto do mundo", diz o brasileiro – lembrando que o GP de Austin é disputado em jardas nas eliminatórias e em metros nas finais.

Mas, se depender dos rivais, a tarefa não será tão árdua. Em três meses da “nova era”, a natação não teve ninguém nadando abaixo dos 22 segundos nos 50m ou dos 49s nos 100m. Os melhores tempos da temporada, até agora, são do australiano Ashley Callus (22s22), na prova mais curta, e do canadense Brent Hayden (49s43), na mais longa.

Maior rival de Cielo, o francês Alain Bernard já competiu neste ano nos 100m, prova em que é o atual campeão olímpico: marcou apenas 49s58 – no ano passado, fez 46s94, em tempo que não foi homologado porque seu supermaiô não tinha sido autorizado pela Fina (federação internacional da modalidade).