Há mais de 30 anos, a vida de Hélio de la Peña está indissociada ao humor. Desde que o então estudante de Engenharia de Produção da Universidade Federal do Rio de Janeiro se aventurou a criar um fanzine na companhia dos colegas de turma, em 1978. "A gente estava o tempo todo inventando história. Pendurávamos melancia no pescoço, para chamar a atenção", relembra, entre risadas, falando da "Casseta Popular", revista escrita por ele e Beto Silva, Cláudio Manoel, Marcelo Madureira e Bussunda.

Não demorou para que houvesse a "fusão" com os gaiatos por trás do "Planeta Diário" - os cartunistas Hubert e Reinaldo -, dando origem ao nome que, desde 1992, batiza o programa que ocupa as noites de terça-feira na Globo. Com exceção de Bussunda, falecido há pouco mais de três anos, o grupo permanece o mesmo desde então, o que, para Hélio, é algo mais que natural. "Nós éramos amigos antes de chegar à TV. Não teve isso de se conhecer na sala de um produtor de elenco. A gente era um grupo de amigos que fazia jornal", analisa.

Mas engana-se quem pensa que conversar com o humorista é abrir espaço para uma enxurrada de piadas a cada segundo. Ao falar sobre as variações de audiência com as quais o programa tem sofrido, ele mantém a sobriedade de quem leva a sério o trabalho de fazer rir. "A audiência da televisão, como um todo, vem caindo. Quando a gente começou, por exemplo, só tinha Globo, Manchete e o SBT. Não existia internet nem TV a cabo", compara, antes de ressalvar que, apesar de eventuais quedas no Ibope, a produção continua muito bem, obrigado. "O Casseta se mantém na liderança. Nesses 17 anos, não teve um ano em que a gente tenha ficado em segundo lugar. Os programas gostariam de ter a audiência que o Casseta tem, essa é a verdade", gaba-se.

Nome - Helio Antônio do Couto Filho.
Nascimento - 18 de junho de 1959, no Rio de Janeiro.
Na TV - Futebol, notícias, humorísticos, novelas e programas de fofoca.
Ao que não assiste na TV - Programas religiosos.
Nas horas livres - "Gosto de ir à praia e ficar com meus filhos".
No cinema - "Cidade de Deus", de Fernando Meirelles.
Música - "Mulher Brasileira", de Jorge Ben Jor.
Livro - "Gosto bastante dos livros do Nelson Rodrigues, Rubem Fonseca e Luis Fernando Verissimo".
Prato predileto - Feijoada.
Pior presente - "Uma camisa do Flamengo!".
O melhor do guarda-roupa - Bermuda.
Perfume - "O que a minha mulher comprar para mim".
Homem bonito - "Tirando eu?".
Mulher bonita - Angelina Jolie.
Cantor - Seu Jorge.
Cantora - Marisa Monte.
Ator - Wagner Moura.
Atriz - Fernanda Montenegro.
Animal de Estimação - Cachorro.
Escritor - O norte-americano Philip Roth.
Arma de sedução - Conversa mole.
Programa de índio - "Pegar engarrafamento no feriadão".
Melhor viagem - Para Negril, na Jamaica.
Sinônimo de elegância - Walter Alfaiate.
Melhor notícia - "Que o último político corrupto brasileiro acaba de se suicidar".
Inveja - "De quem sabe rimar de improviso".
Ira - "De quem dirige pelo acostamento".
Gula - Milk-shake de Ovomaltine.
Cobiça - "Ter uma ilha em Angra dos Reis".
Luxúria - "Um quarto lotado de mulheres lindas e nuas".
Preguiça - "De responder a entrevistas longas".
Vaidade - "Ter três filhos bonitões".
Mania - "De torcer pelo Botafogo".
Filosofia de vida - "Se a regra não te favorece, seja uma exceção".