Ao final da temporada europeia, em junho, o técnico holandês Guus Hiddink deixou o comando do Chelsea para dar exclusividade à seleção russa. Deve estar arrependido. Após perder por 2 a 1 no jogo de ida, a Eslovênia fez o único gol que precisava no Estádio Ljudski, em Maribor, e garantiu vaga na Copa do Mundo de 2010. O atacante Zlato Dedic se tornou o herói da classificação ao marcar no fim da primeira etapa.
A Eslovênia foi a segunda colocada no Grupo 3, com 20 pontos, ficando atrás da Eslováquia, com 22. A presença na África do Sul será a segunda em mundiais da Eslovênia. Em 2002, após eliminar a Romênia, a seleção do leste europeu caiu no Grupo B. Não pontuou contra Espanha, Paraguai e os próprios Bafana Bafana e terminou na lanterna.
Apesar de se tratar de uma decisão, o primeiro tempo foi marcado mais pelo respeito entre os adversários. Pelo menos até os 44 minutos, quando a Eslovênia encontrou um espaço para abrir o placar. Zlato Dedic aproveitou cruzamento de Valter Briza, e venceu a marcação esticando o pé direito.
A Rússia voltou para a etapa final disposta a ir ao ataque, com Kerzhakov e Semak nos lugares de Pavlyuchenko e Yanbaev. O primeiro, no entanto, foi expulso após 21 minutos em campo. Necessitando de um gol, a seleção de Guus Hiddink se lançou ao ataque e sofreu perigosamente com os contra-ataques da Eslovênia. No fim, brilhou a estrela do goleiro Handanovic, que garantiu a heróica classificação após muita polêmica.