O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, só demonstrou respeito ao imperador do Japão ao se curvar, em reverência, diante dele, afirmou nesta terça-feira o Departamento de Estado americano, tentando cortar a polêmica pela raiz. "De modo geral, o protocolo consiste em respeitar os costumes e tradições do país anfitrião. O presidente só mostrou seu respeito a Akihito", afirmou, em comunicado.

Conforme o código de cortesia japonês, existem quatro níveis de prosternação, que devem ser aplicados de acordo com a situação. Os níveis vão da simples inclinação de cabeça às prosternações a 15 graus, 30 graus e 45 graus.

O comunicado lembra que o serviço de protocolo do departamento de Estado tem como missão aconselhar o presidente em suas viagens ao exterior.

As imagens de Obama se curvando diante do imperador no sábado (14) em Tóquio levaram diversos conservadores americanos a dizer que o presidente deveria se comportar diante de outros dirigentes de igual para igual ao representar o país no exterior. Talk shows políticos já exibiram a imagem da mesura dezenas de vezes, enquanto a internet ferve com discussões acerca do gesto presidencial.

"Não sei porque o presidente Obama achou que isto era apropriado. Talvez ele tenha pensado que ficaria bem no Japão. Mas não é apropriado para um presidente americano se curvar diante de um estrangeiro", condenou o comentarista conservador William Kristol, da rede Fox News.

Depois de assistir às imagens do encontro entre Obama e Akihito, Bill Bennett, outra voz conservadora de peso, disse à rede de TV CNN: "É feio. Eu não quero ver isto. [...] Nós não reverenciamos imperadores. Não reverenciamos reis ou imperadores".

Outros críticos conservadores compararam a imagem de Obama se curvando a uma foto do ex-vice-presidente Dick Cheney, que em 2007 cumprimentou o imperador do Japão com um firme aperto de mão, sem nenhuma mesura. "Aposto que, se você olhar imagens de líderes mundiais nos últimos 20 anos se encontrando com o imperador no Japão, verá que eles não se curvam", destacou Kristol.

Do lado dos defensores do presidente, a ativista democrata Donna Brazile elogiou sua mesura diante do imperador. "Acho que foi um gesto de gentileza", declarou a comentarista, em entrevista à CNN, estimando que a intenção de Obama era mostrar "boa vontade entre duas nações que se respeitam".