A Nasa (agência espacial americana) adiou o lançamento do ônibus espacial Endeavour, previsto para este sábado (11), em ao menos 24 horas, para realizar inspeções nos instrumentos de voo depois que um raio quase atingiu a plataforma de lançamento ontem.

O lançamento do Endeavour estava previsto para hoje às 20h39 de Brasília --esta era a terceira tentativa de lançar o ônibus espacial para uma missão de 16 dias na ISS (Estação Espacial Internacional, em inglês), para completar a instalação do laboratório japonês Kibo.

"O lançamento foi adiado em pelo menos 24 horas para inspeções extras, depois que um raio caiu perto da plataforma de lançamento", afirmou o porta-voz da Nasa, George Dillier. De acordo com ele, um raio caiu a cerca de 1,6 km da plataforma de lançamento, o que tornou necessária uma verificação de todos os instrumentos para confirmar que não foram afetados.

Até o momento não foram relatados danos no ônibus espacial nem nos sistemas de lançamento da plataforma. A Nasa já havia postergado em 30 minutos o início do abastecimento do tanque externo de combustível do Endeavour, que recebe quase dois milhões de litros de hidrogênio (80%) e oxigênio líquido.

Os membros da tripulação STS-127 são o comandante Mark Polansky, o piloto Doug Hurley e os especialistas Dave Wolf, Christopher Cassidy, Tom Marshburn, Tim Kopra, além da astronauta canadense Julie Payette.

Kopra se unirá aos ocupantes da ISS em substituição ao astronauta japonês Koichi Wakata, que voltará no Endeavour, após uma permanência de três meses no complexo.