O monomotor, que tinha decolado de Oroville, na Califórnia, viajava originalmente para a cidade de Bozeman, mas por motivos ainda desconhecidos desviou sua rota e tentou aterrissar em Butte.
O aparelho caiu a pouco mais de 200 metros da pista de aterrissagem do aeroporto Bert Mooney, segundo um porta-voz da FAA, Mike Fergus.
Entre as vítimas do acidente estão várias crianças, disse Fergus, que acrescentou que não houve mortos em terra.
"Acreditamos que se tratava de uma excursão de crianças para esquiar", indicou o porta-voz, que informou que o aparelho acidentado é um "Pilatus PC-12", fabricado em 2001.
Investigadores da Agência de Segurança no Transporte se encontram no aeroporto para tentar esclarecer o acidente.
Kenny Gulick, de 14 anos e vizinho do aeroporto, contou ao diário "The Montana Standard" que "de repente o piloto perdeu controle e entrou em espiral. Ele não conseguiu se recuperar a tempo e se chocou contra as árvores do cemitério ao lado do aeroporto".
Em declarações à rede de televisão "CNN", outra testemunha, Martha Guidoni, indicou que ela e seu marido viram o avião caindo e correram para tentar ajudar os sobreviventes.
"Era demais tarde. Não dava para fazer nada", declarou Martha, enquanto seu marido, Steve Guidoni, afirmou que, ao chegar ao local, do acidente "havia fogo por toda parte".
"Não sobrou muito do avião, que estava parcialmente enterrado no solo", detalhou.
Segundo Guidoni, "olhei para ver se havia alguém a quem pudesse tirar, mas não havia nada, não conseguia ver nada. Algumas malas espalhadas e fogo, isso é tudo. Alguns destroços do avião, também".