Não foi nada fácil a estreia do número 3 do mundo Tiago Fernandes na Copa Gerdau, torneio de nível A do calendário internacional, que é disputado nas quadras de saibro do clube Leopoldina. Após 2h46 de batalha e de estar em desvantagem durante todo o terceiro set, o alagoano superou o britânico Jack Carpenter, por 6/4, 4/6 e 7/6 (7/3). Pelo esforço, ganhou um beijo do técnico Larri Passos.
Cabeça 1 do torneio e grande atração da semana, Tiago enfrentará já nesta quarta-feira o colombiano Felipe Mantilla, responsável pela eliminação do chileno Ivan Conejero, saído do qualifying, por 7/5 e 6/0. O campeão do Aberto da Austrália tem a chance de sair de Porto Alegre como líder do ranking mundial, mas para isso terá de levantar o troféu no domingo.
"Esperava por um jogo complicado contra Carpenter, porque havia jogado contra ele em Assunção no ano passado e só venci no terceiro set", explicou ele. "Um jogo de estreia também é sempre duro. Vinha de duas semanas complicadas", lembrou. Ele torceu o tornozelo uma semana antes de disputar o Banana Bowl e acabou sendo eliminado na primeira rodada. "Este era um jogo muito importante para mim. Estava preparado e mentalmente muito forte".
Em duelo todo brasileiro, Mauricio Antun também avaçou nos 18 anos da Gerdau, ao vencer Oscar Gutierrez, por 6/4 e 7/6 (7/1). Outros quatro cairam: João Sorgi parou no argentino Renzo Oliva, cabeça 2, por 5/7, 7/5 e 6/1, e Francisco Zamboni perdeu para o francês Romain Arneodo, 6/0 e 6/0; Alex Blumenberg parou no argentino Facundo Mena, 6/4 e 6/4; e Rogério Ribeiro cau diante do britânico Ashley Hewitt.
No feminino, caíram as últimas três brasileiras. Juliana Bacelar foi eliminada por Pamilla Mendesova, 6/4e 6/1; Stefania Haddad caiu diante da paraguaia Jazmin Britos, 6/3 6/4; e Beatriz Haddad perdeu para a equatoriana Maria Casares, 6/4 e 6/1.